在数字通信中，不管其采用的是模拟信号还是数字信号，它的最基本要求是接收要知道所接收的数据是从何处开始，以及每一比特持续的时间。否则，发送和接收装备由于其计时差别会造成数据传输的错误。因此，收发装之间应保持步调一致，也就是说两者应同步。为确保数据正确传输，必须做到:比特同步、字符或字同步以及块或报文同步。比特同步是要识别每一比特的开始和结束，字符或字同步是识别每一字符或其他小的数据单位的开始和结束，块或报文同步是识别大的数据单位的开始和结束。
每次传抽一个字符，用起比特和止比特标志作为字符的开始和结束，当无字符传输时，链路处于闲状态。通常约定“1，电平为闲状态，起比特为1个，0"比特，而止比特为下2个“广比特。由于止比特和闲状态一样，闲状态时就等于发送装备一直发送止比特。当发送装置要送数据时，首先发一起比特“。”，然后接着是一个字符的有效比特，吸后以止比特结束。若要连续发送字符，则每一字符都要有止比特。止比特按不同的通信规程和约定，可以是1, 1，5或2比特。