顾命八大臣包括：肃顺、载垣、端华、焦佑瀛、杜翰、景寿、穆荫、匡源，他们在当朝的政治势力宠大。咸丰十一年七月十六日，咸丰召见怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等。咸丰谕：“立皇长子载淳为皇太子。”又谕：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”以上就是历史上著名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。咸丰在病逝前，授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章。十七日清晨，咸丰帝病逝。

　　咸丰帝为什么要使用这样庞大的辅政团队呢？这与当时清廷的三股政治势力有关。

　　第一：朝臣势力。集中代表是顾命“赞襄政务”八大臣，载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。

　　第二：帝胤势力。道光九个儿子中健在的有敦亲王奕誴、恭亲王奕訢、醇郡王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓等。

　　第三：帝后势力。6岁的同治皇帝和两宫太后。他们既是孤儿寡母又是皇权的核心。咸丰在临终之前，特制“御赏”、“同道堂”两颗印章，作为日后颁布诏谕的符信，奏折“经八大臣拟旨缮进，皇太后、皇上阅后，上用‘御赏’下用‘同道堂’二印，以为凭信”。

　　咸丰帝最不想第二种势力掌控朝政，因此希望用“顾命八大臣”和帝后势力来牵制。同时帝后势力也能被“顾命八大臣”限制。但他没想到的是第二和第三却结成了联盟来对抗“顾命八大臣”。咸丰帝却犯下了三个严重错误：

　　第一：“顾命八大臣”有名无实。咸丰特制“御赏”、“同道堂”两颗印章，作为日后颁布诏谕的符信。奏折“经八大臣拟旨缮进，皇太后、皇上阅后，上用‘御赏’下用‘同道堂’二印，以为凭信”。这两颗印章，“御赏”之章，为印起；“同道堂”之章，为印讫。将“御赏”章，交皇后钮祜禄氏收掌；而将“同道堂”章交皇太子载淳收掌，因载淳年幼，“同道堂”章实际上是由其生母懿贵妃掌管。

　　第二：帝胤势力的不满。道光有9个儿子健在。大敌当前，咸丰和军机大臣、御前大臣、内务府大臣等，多逃到避暑山庄，几乎没有一个人身临前线。恭亲王奕訢、醇郡王奕譞都是空有爵位的闲散亲王、郡王，既不是大学士，也不是军机大臣，更不是御前大臣，却要挺身在第一线，处理乱摊子。诸兄弟本就对咸丰登上皇位不满，且被免掉军机大臣、宗人府宗令等职，要往承德奔丧又遭到拒绝，也没被咸丰列入“御赏”、“同道堂”章顾命大臣，因此更加的怀恨在心。

　　第三：女人掌权。小皇帝和印信都掌握在两宫太后手中。这样的安排直接导致了“顾命八大臣”有名无实。

　　三个严重错误导致了帝胤和帝后势力结盟，这样一来看似平衡的权利实则倒向了帝胤和帝后势力。随之而来的便是宫廷政变。1861年慈安太后、慈禧太后和恭亲王奕?等人于发动了“辛酉政变”（又称祺祥政变或北京政变），打倒“顾命八大臣”。从此，慈禧太后掌握了大清命脉，大清也再次上演了叔嫂之间的结盟。“顾命八大臣”是历史上最庞大的辅政团队，也是中国历史上最后的“顾命大臣”团队。可惜这样强大的团队却被轻而易举的打倒。咸丰帝遇见了事情的开端，却没能预见事情的结局。