历经十年才完成的《清明上河图》具有极大的考历价值，其作者张择端（1085-1145），字正道，又字文友，东武（今山东省诸城县）人。北宋画家末年杰出的现实主义画家，擅长于画车马、市街、桥梁、城廓等等。其作品大都失传，存世《清明上河图》、《金明池争标图》，为我国古代的艺术珍品。，他的风俗画《清明上河图》系世界名画之一，在问世以后的800多年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩欣赏，是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。《清明上河图》为后世了解研究宋朝城市社会生活提供了重要的历史资料。此后历代绘制的都市风俗画，无不受其影响。当代古书画鉴定家徐邦达曾说，宋代张择端《清明上河图》，是举世闻名的中国古典现实主义绘画的杰作。

　　张择端小时候喜欢读书，早年游学于汴京（今河南开封），后习绘画，宋徽宗赵佶朝（1101-1125）为宫廷翰林图画院待诏。宋徽宗时为宫廷画家，后失位靠卖画为生，写有《西湖争标图》、《清明上河图》。明王梦端《书画传习录》谓其“性习绘事，工于界画，尤嗜于舟车、市桥、郭径，别成家数也”。传世作品有《清明上河图》卷，绢本，设色，纵24.8匣米，横528.7厘米，是我国古代城市风俗画中具有重要历史价值和艺术价值之不朽杰作，在美术史上具有划时代重要意义。代表作品有：《清明上河图》、《烟雨风雪图》和《西湖争标图》等。

　　《清明上河图》是他的代表作，曾经为宣和内府所收藏。今《清明上河图》尚存，是《东京梦华录》、《圣畿赋》、《汴都赋》等著作的最佳图解，具有极大的考史价值。不只继承发展了久己失传的中国古代风俗画，尤其继承了北宋前期历史风俗画的优良传统。

　　《清明上河图》自问世以来，历代都有临摹本，且大小繁简不同。各地方的公私藏家手中有许多摹本和伪造本，外国博物馆所藏也有好几卷。据统计，目前国内外公私所藏的《清明上河图》摹本有30幅。

　　据说《清明上河图》历时十年完成，最早由北宋宫廷收藏，靖康之难后流入民间，历经辗转，后为南宋贾似道所得，元朝时期再度进宫，至正年间又被掉包，流落民间，后來落到宰相严嵩、严世番父子手上，严嵩倒台，图被沒收，第三次纳入宮廷。经明代皇室收藏，后來太监冯保偷出，在画上加了题跋，之后真本又不知去向，

二百年后，由清朝湖广总督毕沅收藏，毕沅死后，《清明上河图》第四次进宮，深藏紫禁城內。1925年（又说1911年）溥仪将该画携出故宫，后流落于东北长春一带。1945年，被收入东北博物馆（辽宁省博物馆），现藏故宫博物院。