曹操（155-220），庙号： 太祖 ，谥号： 武皇帝，政权： 曹魏，陵墓： 高陵 。是三国时代魏国的奠基人和主要缔造者，即魏武帝，是三国时政治家、军事家，诗人。字孟德，小名阿瞒，谯(今安徽亳县人)。东汉末年，人口和粮食生产受到天灾、瘟疫和战争的影响，人口从五千万减少至七百多万，形势非常严峻！曹操在镇压黄巾起义军中，逐步扩充军事力量，直到统一中国北方，广泛屯田，兴修水利，让汉人重新休生养息和稳定恢复，为晋朝统一中国做好准备。大分裂时期的主要人物，有时比大一统时期的统治者有着更大的作用和影响力！
初平三年(公元192年)占据兖州，分化、诱降青州黄巾军的一部份，编为“青州兵”。建安元年(196年)迎献帝都许(今河南许昌东)。挟天子以令诸侯，先后削平吕布等割据势力。 官渡之战大破军阀袁绍后，逐渐统一了中国北部。建安十三年，进位为丞相，率军南下，被孙权和刘备的联军击败于赤壁。后封魏王。子曹丕称帝，追尊为武帝。
他在北方屯田，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产的恢复有一定作用；用人唯才，打破世族门第观念，罗致地主阶级中下层人物，抑制豪强，加强集权。所统治的地区社会经济得到恢复和发展。精于兵法，著《孙子略解》、《兵书接要》等书。善诗歌，《蒿里行》、《观沧海》等篇抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。散文亦清峻整洁。著作有《魏武帝集》，已佚，有明人本。今有整理排印本《曹操集》。
曹操出生在官宦世家，他的父亲曹嵩本姓夏侯，因为後来成为中常侍大长秋曹腾的养子，於是改姓曹氏。曹操年轻时即已文武双全，《魏书》说他「才力绝人，手射飞鸟，躬禽猛兽，尝於南皮，一日射雉获六十三头」。《三国志》说他「才武绝人」，「少机警，有权数」。
公元175年曹操举孝廉，任洛阳部尉。公元177年任顿丘令，公元179年娶卞氏为妻，公元180年升为议郎。公元184年，在东汉王朝镇压黄巾军起义的战争中起家，任骑都尉。由於镇压黄巾军有功，升任济南相。後历任东郡太守、都尉、典军校尉等职。公元189年董卓入京後，逃亡回家乡陈留起兵讨伐董卓。
公元192年，曹操正式组建自己的军事集团「青州兵」，公元196年率军进驻洛阳奉迎汉献帝，「奉天子以令诸侯」并迁都至许昌。公元200年到公元207年间，经官渡之战等战役，打败袁绍和其它割据军阀，统一中国北部。建安十三年（208年）十二月，於赤壁之战中败於孙权和刘备联军，从此奠定中国历史上魏蜀吴三国鼎立的局面。
公元213年，曹操封为「魏公」。公元215年，攻灭汉中的张鲁势力。公元216年，再被晋爵「魏王」，受九锡，设天子旌旗，戴天子旒冕，出入得称警跸，并作泮宫。他名义上虽仍为汉臣，权倾朝野，实际上已具备皇帝的权力和威势，但仍未纂汉自立。曹操死於公元 220年3月15日，享年六十六岁，谥曰武王。
公元220年长子曹丕立魏代汉，追尊曹操为太祖武皇帝。他是魏国的奠基人。着有《孙子略解》、《兵书接要》等军事着作和《蒿行》、《观沧海》、《龟虽寿》等诗篇。後人并且辑有《曹操集》。
史书评论曹操：「明略最优」，「治世之能臣，乱世之奸雄」，「横槊赋诗，固一世之雄也。」《资治通鉴》引谋士荀、郭嘉对曹操的评，说曹有十，即“道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武”。着名的《让县自明本志令》作於建安十五年（210年），光明磊落，字字真挚。曹操感性地说：「使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王。」事实的确如此。
长篇历史小说《三国演义》里面，因为文学上的需要，而表现出明显的贬曹笔法。然而三国志对他的评价，可算是魏蜀吴三国君主之中最高者，陈寿评价曹操为「汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。」
後世学者认为，这是《三国演义》的作者罗贯中有意歪曲事实，并没有正确评价曹操。曹操唯才是用，军事上战术战略灵活多变。他对东汉末年中国北方的统一，经济生产的恢复和社会秩序的维有着重大贡献。在内政方面，曹操创立屯田制，命令不用打仗的士兵下田耕作，减轻了东汉末年战时的粮食问题。
曹操诗风
曹操手迹曹操的诗歌，极受乐府影响，现存的诗歌全是乐府歌辞。这些诗歌虽用乐府旧题，却不因袭古人诗意，自辟新蹊不受束缚，却又继承了「感於哀乐，缘事而发」的精神。例如《薤露行》、《蒿行》原是歌，曹操却以之悯时悼乱。《步出东门行》原是感人生无常，须及时行乐的曲调，曹操却以之抒述一统天下的抱负及北征归来所见的壮景。可见曹操富有创新精神的民歌，开启了建安文学的新风，也影响到後来的杜甫、白居易等人。
曹操诗的内容大致有三种：反映汉末动乱的现实、统一天下的理想和顽强的进取精神、以及抒发忧思难忘的消极情绪。
汉末大乱，曹操又南征北讨，接触的社会面非常广大，故多有亲身经验和体会如《蒿行》谓汉末战乱的惨象，见百姓悲惨之馀又见诗人伤时悯乱的感情。故後人谓曹操乐府「汉末实录，真诗史也」。
曹操生於官宦，对天下具有野心，故怀有统一之雄图，《短歌行》有谓「周公吐哺，天下归心」可资明。其进取之心亦可见出，如《龟虽寿》言之「老骥伏枥，志在千里」言己虽至晚年仍不弃雄心壮志。
一代枭雄，纵风光一世，亦有星落殒灭之时。曹操对此也感到无能为力，只有作诗感，无可奈何。如《短歌行》中「譬如朝露，去日苦多」的感伤，《秋胡行》之低沈情绪，《陌上桑》等游仙作品中都可见他的消极情绪。
曹操的诗歌形式是十分创新的。他尤擅写五言体和四言体。《蒿里行》原是杂言，曹操却以五言重写，非常成功。四言诗方面，本自《诗经》之後已见衰落，少有佳作，但曹操却继承了《国风》和《小雅》的传统，反映现实，抒发情感。例如《短歌行》、《步出夏门行》等均是四言诗之佳作，使四言诗重生而再放异彩。曹操诗文辞简，直抒襟怀，慷慨悲凉而沉郁雄健，华美辞藻并不常见，惟形象鲜明，如《观沧海》一诗：「秋风萧瑟，洪波涌起，日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。」寥寥数笔，即能以辽阔的沧海景象，表现诗人的胸襟，不加润饰。
家庭
清代安顺地戏面具曹操像曹操有二十五位儿子：
曹昂，年轻时曾举孝廉，为张绣所杀。
曹丕，公元220年迫汉献帝禅让帝位，是为魏文帝。
曹彰，绰号黄儿，为一勇将，曾大破代郡乌丸。公元225年封任城王。
曹植，擅长文学，曾作《洛神赋》。虽然得到曹操宠爱，但最终与其兄曹丕争位失败，从此在政治上无从施展抱负。公元225年立为陈王。
曹熊，早薨。
曹铄，早薨。
曹冲，为着名神童，传说中曾根据浮力的原理为大象秤重。
曹据，公元232年封为彭城王。
曹宇，公元232年封为燕王。
曹霖，公元232年封为沛王。
曹衮，公元232年封为中山王。临终病重时魏明帝曹对其爱护备至，死後又获厚葬。
曹，公元211年封为西乡侯。
曹峻，公元232年封为陈留王。
曹矩，早薨。
曹干，公元232年封为赵王。
曹上，早薨。
曹彪，公元232年封为楚王。公元251年与太尉王凌谋反事，被赐死。
曹勤，早薨。
曹乘，早薨。
曹整，公元217年封为侯。
曹京，早薨。
曹均，公元217年封为樊侯。
曹棘，早薨。
曹徽，公元232年封为东平王。
曹茂，素来与曹操及曹丕不和。公元232年封为曲阳王。