苏秦，战国时东周洛阳(今河南洛阳东)人，字季子。著名的纵横家，为“合纵”派的代表人物。苏秦学纵横之术游说各国，初至秦说惠王，不用。乃东至赵、燕、韩、魏、齐、楚，游说六国合纵御秦。他出任纵约长，并相六国，归居于赵，被赵封为武安君。其后秦使人诳齐、魏伐赵，六国不能合作，合纵瓦解。他入燕转入齐，为齐客卿。与齐大夫争宠，被人杀死。一说他自燕入齐从事反间活动，使燕得以破齐，后反间活动暴露，被齐车裂而死。《汉书·艺文志》纵横家有《苏子》三十一篇，今佚。马王堆汉墓出土帛书《战国纵横家书》保存有苏秦的书信和游说辞十六章，与《史记·苏秦列传》有所不同。

　　早时的苏秦穷困潦倒，没有人看得起他，甚至连父母、妻子都轻视他。有一次，苏秦父亲过生日。他哥哥端了一大杯酒去祝寿，父亲高兴地赞叹道：“真是美酒，好甜啊！”等到苏秦端了酒去祝寿，他父亲骂道：“酒太坏，酸的！”苏秦只好从哥哥处借了一大杯酒去祝寿，他父亲仍然骂道：“酸酒！”苏秦不服地申辩：“这是从大哥处借来的酒啊！”父亲却说道：“你这倒楣的人，好东西经过你的手就坏了！”

　　苏奏学习纵横术后，游历秦国而不被重用，等到他回到故乡时，钱用光了，衣服也穿破了，一副穷困潦倒的样子。他的妻子见到他居然不停织，嫂子也不愿为他准备饭食，父母也不和他说话。

　　苏秦深受刺激，于是用锥刺股苦读，精研纵横术，后来游说六国，合纵成功，身挂六国相印，终于功成名就。

　　功成名就后，苏秦北投赵王，路过洛阳，回故乡一趟。这次，他的兄、弟、妻、嫂对他皆侧目而不敢正视，俯伏侍奉饮食。

　　苏秦见状，于是笑着对他嫂子说：“为何前倨而后恭呢？”他嫂子又怕又羞，跪在地上以头叩地说：“见叔叔位高多金。”

　　苏秦听了，不禁感叹地说：“贫贱则父母不子，富贵则亲戚畏惧，人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”