古时候祖先们最原始的货币是贝壳，祖先们不断实践，经过长时间的检验发现经过加工的贝壳最为适合充当货币，只有不断实践推敲才是实践真理的唯一标准。
显然，钱币是因为商品交换的需要而产生的，套用马克思的专业术语来说:货币是从商品中分离出来，固定地充当一般等价物的特殊商品。在中国，货币时货，发财时财，商人时贾、欠债时账、放债时贷，甚至连买卖这两个动词都带有贝字，充分说明了贝壳的地位。再想一下，你把自家的孩子和爱人都叫成啥呢?宝贝？贝贝？某种意义上说，这差不多就相当于喊着：我的钱啊！我的钱啊……
这也足以说明贝壳钱自打出现以后，就很重要很重要。
根据甲骨文记载，商朝的时候，商王就经常把贝壳赏赐给臣下僚属，谁要是能获得商王的贝币赏赐，那可真是极大的荣耀。贝壳并不仅仅在商代使用，西周时代也大量使用，在交通及经济欠发达的西南、西北少数民族地区，贝壳作为货币从商、西周、春秋战国、奏汉直至唐宋时代都一直在使用，在云南，一直到明朝时期，贝壳还在作为货币广泛使用。到后来的古钱币以至现代的纸质人民币，这是人类社会的一大文明进步标志。